Quatre étudiantes en médecine et en biologie, des facultés de Rouen, ont choisi de monter un projet envers les populations défavorisées du Sri Lanka. Pour ce faire elles créent, en novembre 2012 une association loi 1 901, Around the world, sur le thème de la solidarité internationale.

Un mois sur place

Les jeunes filles s’appuient sur le principe de soutien, partage et rencontre avec la population srilankaise qui vit au quotidien d’importantes difficultés économiques et médico-sociales, accentuées par le passage du dernier tsunami.

Là-bas la précarité est profonde, sous l’emprise d’une crise économique et politique sans précédent après la catastrophe naturelle. Convaincues de « l’intérêt de porter un projet humanitaire à l’intérieur de leur cursus de médecine et biologie, », les quatre étudiantes ont choisi de mettre leur enthousiasme et leur dynamisme au service de cette mission solidaire.

Au Sri Lanka du 1^er juillet au 1^er août 2013, les étudiantes vont être immergées dans la réalité de la population (en lien avec les correspondants sur place de l’ONG Projects Abroad). Un hébergement chez l’habitant, parmi la population réputée accueillante et généreuse, permettra l’adaptation aux coutumes et modes de vie.

Côté professionnel, ce sera « la possibilité d’être auprès des patients, dans les hôpitaux et dispensaires de la capitale, mais aussi, en intervenant dans un orphelinat et des écoles ». Ces actions permettront de participer à des campagnes de prévention et de vaccination, et, au contact des enfants « passer du temps avec eux partager des ateliers éducatifs et sportifs ».

Le moment ou jamais de prendre conscience du fossé existant entre ce pays et les pays développés (démunis de scanners, IRM etc..) Ainsi la logistique n’est pas oubliée : des fauteuils roulants, matelas anti-escarre et des médicaments seront acheminés, (matériel médical donné par le CHU de Lille).

Après les aides ponctuelles apportées depuis 2004 suite à la catastrophe naturelle, le Sri Lanka a aussi besoin « d’aides durables ». C’est pourquoi l’action envisagée s’orientera aussi vers le développement, « soutenir les personnes âgées et handicapées en collaboration avec les structures qui les prennent en charge et achat de matériel avec les fournisseurs locaux (fauteuils roulants, lits, pansements, vaccins) afin de favoriser l’économie locale. »

Bains de soleil, séances photo et visites culturelles : c’est ce que feront les 33 candidates du concours de beauté Miss France à la mi-novembre, pour leur préparation aux élections de la prochaine Miss 2014.

Cette année, le Sri Lanka a été sélectionné pour accueillir le cortège durant une semaine. Les filles en bikini pourront faire vendre du rêve, et le gouvernement sri lankais embellir l’image du pays, salie par le conflit armé qui a duré 27 ans et qui a fait près de 100 000 morts.

C’est la première fois que la société Miss France, filiale du groupe audiovisuel Endemol, promène ses candidates dans l’ancienne Ceylan. Le gouvernement sri lankais, par le biais du ministère du Tourisme, le groupe hôtelier Cinnamon Hôtels & Resorts et la compagnie aérienne SriLankan Airlines (appartenant au gouvernement) en seront les hôtes.

Une situation « un peu difficile »

Le choix du Sri Lanka pose un problème éthique. Le pays, qui est sorti en 2009 d’une guerre civile qui opposait le gouvernement sri lankais aux Tigres de libération de l’Eelam tamoul (LTTE), a du mal à s’en remettre.

Le massacre des Tamouls a fait au moins 40 000 morts dans les derniers mois du conflit, qui s’est soldé par une défaite du LTTE.

Des militaires de l’armée sri lankaise lors d’un défilé célébrant la défaite des Tigres tamouls à Colombo, le 19 mai 2012 (Eranga Jayawardena/AP/SIPA)

Depuis, le gouvernement du président Mahinda Rajapakse a affermi son autorité et refuse de mener une enquête sur les allégations crédibles de crimes de droit international, notamment de crimes de guerre, commis durant le conflit.

L’ancienne Miss France Sylvie Tellier, directrice générale de la société Miss France, juge la situation politique au Sri Lanka « un peu difficile » puis relativise :

« Dans toutes les destinations, il y a des problèmes qui se posent. En Thaïlande, il y a le tourisme sexuel, est-ce que pour autant on boycotte la Thaïlande ? Non ! »

Jets de pierre

Pourtant, celle qui a été élue Miss France 2002 avait boycotté l’élection du concours Miss Monde prévue au Nigeria. Cette année-là, une femme nommée Amina Lawal était condamnée à la lapidation pour avoir eu un enfant hors mariage. Sylvie Tellier, alors étudiante en droit, avait lancé une pétition avec Amnesty International et comptait parmi les douzes participantes européennes qui ont refuser de prendre part à l’événement :

« Je ne voulais pas participer à un concours de beauté où je me mets en maillot de bain et où on ne permet même pas aux femmes de passer leur permis de conduire, où on les met à mort à jets de pierre parce qu’elles ont une relation avec un autre homme une fois qu’elles sont divorcées. »

Amina Lawal a été libérée l’année suivante.

De belles convictions passées de mode ?

« Pas là pour faire de la politique »

Pour Mireille Boisson, responsable de la coordination Myanmar à Amnesty International France, ce voyage est une mauvaise idée :

« Elles ne peuvent pas aller dans un pays où on bafoue les droits de l’homme. Il y a de très belles photos du pays, mais on ignore la triste réalité derrière. »

Arrestations, disparitions : le gouvernement sri lankais multiplie les actes de répression. Les programmes de la BBC sur le Conseil des droits de l’homme sont désormais censurés par le gouvernement. D’ailleurs, le Sri Lanka occupe la 162^e place sur 179 pays au classement 2013 de la liberté de presse de Reporters sans frontières. Et en janvier 2013, la présidente de la Cour suprême a été destituée parce qu’elle avait pris des décisions qui déplaisaient au pouvoir.

Plutôt que de mettre en lumière les difficultés du pays, la directrice générale de la société Miss France préfère encourager les touristes à décourvrir l’île en dehors de toute considération politique :

« Les Miss ne sont pas là pour faire de la politique, elles sont là pour mettre en avant des destinations, pour faire rêver les gens. »

« On peut faire des actions par la beauté »

Elle trouve qu’il y a trop de reportages négatifs sur le Sri Lanka et pas assez sur la beauté des paysages :

« Plus le tourisme va se développer au Sri Lanka, plus la population pourra vivre de ce tourisme. C’est à nous, Européens, d’aller visiter le pays pour leur apporter cet essor touristique dont ils ont besoin ! »

Sylvie Tellier croit que chacun doit faire le bien à sa façon. Pour chaque Miss élue, il s’agit de s’associer à un organisme, auquel elle consacrera entre 20 et 30% de son temps durant l’année. Marine Lorphelin, Miss France 2013, soutient ainsi la Fédération des associations pour le don d’organes.

Sylvie Tellier, sourire parfait :

« On peut faire des actions par la beauté mais on n’a pas la prétention de changer le monde, malheureusement. »

Rue89-le nouvel observateur

Le gouvernement sri-lankais a fait savoir que, malgré l’opposition et les vives protestations de groupes bouddhistes, il allait continuer à autoriser la vente de viande halal sur le territoire.

Des moines en guerre contre le halal

Les musulmans ne représentent que 10% de la population du pays, cependant certains bouddhistes peu tolérants – et surtout très peureux – arrivent à craindre leur influence potentielle. Représentés par le parti du  Bodu Bala Sena, ils avaient manifesté et appelé au boycott des produits ne leur étant, rappelons-le, pourtant pas destinés.

Il y a peu, les moines radicaux gagnaient un bataille en obtenant que les industriels retirent de tous leurs produits le label qui dérange. Cette mention qui a soulevé des foules sur l’île, le mot « Halal », n’apparaîtra donc plus sur les emballages. Aux consommateurs musulmans du pays de s’informer comme ils le peuvent sur ce qu’ils avalent.

De riches touristes musulmans à appâter 

Mais voilà, l’argent a ses raisons que la déraison ignore ! Car c’est pour satisfaire aux envies de touristes moyen-orientaux aux poches pleines que le gouvernement laissera, au moins dans les hôtels, les produits dits halal être vendus librement.

Et ayant la ferme intention d’accueillir de plus en plus de vacanciers originaires du Moyen Orient, l’île se prépare. Le personnel hôtelier sera donc invité à se familiariser avec les coutumes arabes, les guides apprendront la langue et les restaurants serviront ce qu’on fait de plus licite – pour eux, le gouvernement s’en assurera.

Décidément, le langage monétaire est universel et bien plus persuasif que de longs discours moralisateurs.

Après une décennie de guerre civile et le tsunami de 2004, l’ex-Ceylan, une île dont les contours évoquent une goutte d’eau, est située dans l’océan indien à 31 km de la pointe sud-est de l’Inde.

 Grâce à un coût de la vie abordable et à des vols à bas prix au départ de Thaïlande, ce petit pays de 20 millions d’habitants est l’une des points de chute les plus confortables du globe.

 Si le coût de la vie est bas – environ 10 euros pour un repas à l’occidental et 30 euros/personne pour un hébergement en pension chez l’habitant -, le prix de visite des sites archéologiques comme celui de Sigiriya est assez élevé, autour de 30 euros.

 A voir : le site sur lequel fut tourné le Pont de la Rivière Kwaï, le temple de la dent de Bouddha à Kandy (rapportée dans l’Ile 400 ans AVJC) et les plantations de thé de la région de Nuwara Eliya.

La reine Elizabeth II, âgée de 87 ans, ne participera pas au prochain sommet du Commonwealth en novembre pour la première fois depuis 1971, a annoncé mardi le palais de Buckingham dans un communiqué. Buckingham n’a fourni aucune explication à cette absence, précisant simplement que la souveraine, qui est chef du Commonwealth, “sera représentée par le prince Charles“, son fils, à ce sommet organisé à Colombo, au Sri Lanka.

Selon une source proche du palais, cette décision a été prise dans le souci de réduire désormais les voyages à l’étranger de la reine. Des membres de la famille royale avaient ainsi été chargés de représenter la souveraine l’an dernier lors de plusieurs déplacements effectués dans le cadre de son jubilé. Toujours selon cette source, l’absence de la reine n’est pas liée à la controverse sur le fait que ce sommet se tienne à Colombo. Un choix contesté par le Canada qui a menacé de ne pas participer au sommet si le Sri Lanka ne répondait pas aux allégations d’atrocités commises par l’armée contre les séparatistes tamouls en 2009.

La reine, qui a fêté cette année le 60e anniversaire de son couronnement, a été hospitalisée en mars pendant 24 heures pour des “symptômes de gastroentérite”. Il s’agissait de sa première hospitalisation en dix ans, qui l’a contrainte à annuler plusieurs engagements, dont un voyage officiel à Rome.

Menaces, intimidations, emprisonnement et attaques violentes : le gouvernement sri-lankais intensifie la répression à l’encontre des opposants, écrit Amnesty International dans un rapport rendu public le 30 avril.

Intitulé Sri Lanka’s Assault on Dissent, ce document montre que le gouvernement du président Mahinda Rajapakse, qui cherche à resserrer son emprise sur le pouvoir, fait prévaloir au sein de l’État une position assimilant toute critique à un acte de « trahison ».

Des journalistes, des magistrats, des militants des droits humains et des responsables de l’opposition figurent parmi les victimes d’une série préoccupante d’atteintes aux droits humains tolérées par les autorités et impliquant dans bien des cas les forces de sécurité ou des groupes agissant pour leur compte.

« Au Sri Lanka la consolidation du pouvoir politique va de pair avec la répression de la dissidence, a déclaré Polly Truscott, directrice adjointe du programme Asie-Pacifique d’Amnesty International.

« L’espace pour la critique s’est réduit depuis quelques années. Il règne un véritable climat de peur au Sri Lanka, et ceux qui ont le courage de prendre position contre le gouvernement paient dans bien des cas un prix très élevé pour leur attitude.

Le gouvernement a commencé à affermir son pouvoir presque immédiatement après la fin du conflit armé et la défaite des Tigres libérateurs de l’Eelam tamoul (LTTE), en mai 2009.

En septembre 2010, les autorités ont fait adopter le 18e amendement à la Constitution, qui a permis de placer un certain nombre d’institutions clés directement sous le contrôle du chef de l’État. Par ailleurs, la Loi relative à la prévention du terrorisme (PTA), un texte très strict qui octroie de vastes pouvoirs aux forces de sécurité, continue d’être utilisée.

Dans le même temps, le discours officiel vis-à-vis des détracteurs du gouvernement n’a cessé de se durcir – les organes de presse officiels utilisent par exemple régulièrement des termes comme celui de « traître ».

Des détracteurs du gouvernement ont fait l’objet d’intimidations verbales et physiques ; certains ont été attaqués, et même tués. Le rapport d’Amnesty International recense plusieurs dizaines de cas de ce type, intervenus aussi bien avant qu’après 2009.

Les magistrats, en particulier, sont visés par la répression. L’indépendance de l’appareil judiciaire est mise à mal par l’attitude des autorités, qui menacent les juges rendant des jugements en faveur des victimes de violations des droits humains.

La tension a été à son comble en janvier 2013 lorsque la présidente de la Cour suprême, Shirani Bandaranayake, a été destituée pour faute, et ce malgré un arrêt de la Cour suprême déclarant inconstitutionnelle la procédure de destitution.

La plupart des médias sri-lankais demeurent sous la coupe des autorités, et ces dernières s’en prennent aux organes restés indépendants et qui dénoncent les politiques officielles ou l’attitude du gouvernement pendant le conflit armé.

Les journalistes qui émettent des contenus critiques vis-à-vis du pouvoir continuent de faire l’objet d’actes d’intimidation, de menaces et d’attaques. Quinze au moins ont été tués depuis 2006, et un grand nombre d’autres ont été contraints de quitter le pays.

Faraz Shauketaly, journaliste au Sunday Leader, a ainsi été grièvement blessé en février 2013 après avoir été pris pour cible par trois inconnus armés qui ont fait feu contre lui, le touchant au cou.

Des affaires de premier plan plus anciennes, comme le meurtre en 2009 de l’ancien rédacteur en chef du Sunday Leader, Lasantha Wickramatunge, n’ont toujours pas été élucidées.

Il n’est pas rare que les sites web où l’on peut lire des articles critiquant le gouvernement fassent l’objet de cyberattaques. La police effectue des descentes dans les bureaux de ces médias ; dans certains cas leurs locaux ont été réduits en cendre lors d’incendies criminels dont on ne retrouve pas les auteurs. Les autorités introduisent par ailleurs de nouvelles dispositions législatives – par exemple l’imposition de frais d’« enregistrement » exorbitants – afin d’obtenir la fermeture de médias en ligne qui se montrent critiques.

« Les tentatives flagrantes du gouvernement d’entraver le travail des médias indépendants et de les réduire au silence sont contraires à la liberté de la presse, pourtant garantie par la législation nationale et le droit international », a déclaré Polly Truscott.

Pour le gouvernement, il s’agit en grande partie de faire taire les critiques sur son attitude durant le conflit armé, et en particulier lors des derniers mois de celui-ci, marqués par la mort de plusieurs milliers de civils, aux mains de l’armée ou des LTTE.

Les détracteurs des autorités sont particulièrement visés au moment des grands événements internationaux. Cela a notamment été le cas durant les sessions de 2012 et de 2013 du Conseil des droits de l’homme des Nations unies, au cours desquelles le Conseil a adopté des résolutions soulignant la nécessité de mener des enquêtes sur les violations du droit international perpétrées par le gouvernement sri-lankais lors du conflit armé.

Des personnes qui participaient aux travaux des Nations unies et des journalistes sri-lankais qui couvraient ces événements ont été pris à partie verbalement de manière répétée par des organes de la presse gouvernementale ; certains ont été menacés physiquement.

D’autres catégories de personnes sont prises pour cible par les autorités, et notamment les défenseurs des droits humains, les responsables syndicaux, les travailleurs humanitaires et les responsables de l’opposition, en particulier ceux qui travaillent dans le nord du pays, à majorité tamoule.

Le prochain sommet des chefs de gouvernement des États du Commonwealth doit se tenir en novembre 2013 à Colombo. Le Sri Lanka assumerait alors la présidence de l’institution, qu’il représenterait pour les deux années à venir.

« Avant cette échéance de novembre, les États du Commonwealth doivent faire pression sur le gouvernement sri-lankais pour qu’il agisse sur la situation alarmante des droits humains dans le pays, a déclaré Polly Truscott.

« La tenue à Colombo de la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth ne doit être autorisée que si le Sri Lanka a auparavant apporté la preuve qu’il a mis un terme aux violations systématiques des droits humains. Toutes les attaques perpétrées contre des personnes doivent faire l’objet sans délai d’une enquête impartiale et effective, et tous les responsables présumés de ces actes doivent être amenés à rendre des comptes. »

Outre ces violations persistantes, le gouvernement sri-lankais n’a toujours pas mené, en dépit de ses promesses répétées, de véritable enquête sur les allégations de crimes de droit international commis par les LTTE et l’armée durant le conflit armé.

« Il est manifeste que Colombo n’a ni la volonté ni la capacité d’enquêter sur les allégations crédibles de crimes de droit international, notamment de crimes de guerre, commis durant le conflit. Il faut donc mettre en place une enquête indépendante et impartiale conduite au niveau international », a conclu Polly Truscott.

Un groupe de touristes rentre d’un voyage humanitaire au Sri Lanka. Marie raconte : «C’est une île magnifique, un autre monde, des paysages d’une beauté rare et authentique.

Les hommes vivent en harmonie avec la nature et les animaux, un pays mêlant traditions et modernité, haut en couleur par sa végétation, ses édifices et monuments, les vêtements portés, les nombreux plats qui se déclinent en fonction des différentes confessions de ses habitants, spontanés, souriants, accueillants, devançant le moindre besoin ou désir, curieux aussi de nous découvrir comme nous les découvrons.

Contraste entre le sud, plus riche, ouvert au tourisme, et le nord, encore sous la coupe de l’armée, où personne n’accède sans autorisation officielle, des postes de contrôle partout, même dans le sud ouvert aux touristes, où les gens semblent plus libres, il y a des caméras de surveillance à bord des autobus touristiques.

Des hôtels de luxe et 80 % de pauvres, voire très pauvres démunis de tout.

Misère matérielle et détresse psychologique des minorités. Le pays a subi 30 ans de guerre.

Le Sri Lanka est encore coupé en deux. La population craint encore des représailles. Tout reste à faire dans le nord.

Maisons abandonnées en ruines, impact d’obus encore visibles, routes défoncées, habitations de fortunes faites de bois et de tôles, petits commerces improvisés en bord de route.

On a l’impression de remonter au temps quand nos arrière- grands-parents vivaient à la campagne. Admirables, ces gens font preuve de beaucoup de dignité, de courage. Tout cela relativise nos petits soucis quotidiens.

«Je suis repartie un peu frustrée, des événements épouvantables ont eu lieu, dont les effets perdurent, mais impuissante à contribuer à réduire les différences, les injustices dont certains sont victimes à faire évoluer plus rapidement l’amélioration de leurs conditions de vie. Inoubliable, magnifique aventure humaine, riche en émotion, une grande leçon d’humilité.»

Le propriétaire français d’une pension de plage au Sri Lanka, accusé d’agression sexuelle par deux compatriotes ayant séjourné dans son établissement, a été arrêté vendredi et devait comparaître dans la journée devant un juge, a-t-on appris auprès de la police locale.

Le suspect, âgé de 44 ans, dirige la “French Villa” à Unawatuna, à environ 120 kilomètres au sud de la capitale Colombo. Selon le site internet de la pension, l’homme est “d’origine franco-suisse”. Sa page Facebook indique qu’il est originaire d’Evian, en Haute-Savoie, et qu’il a étudié à l’Institut Florimont de Genève. Il vit au Sri-Lanka depuis trois ans.

Les deux plaignants, dont ni l’identité ni le sexe n’ont été révélés, “affirment que le propriétaire de la guest house les a violentés il y a deux jours”, indique le chef de la police locale, Jayantha Wickremasinghe. “Nous avons suffisamment d’éléments pour l’arrêter”, a-t-il ajouté. L’une des victimes a été examinée par un médecin dont les enquêteurs attendent les conclusions.

La “French Villa” est décrite sur son site internet comme “une jolie et confortable villa de style srilankais” située à 50 mètres de la plage. On y pratique notamment l’Ayurveda, “la médecine traditionnelle indienne reconnue comme étant la plus ancienne”, le massage, le yoga et la méditation. “Votre corps est le temple de votre esprit”, peut-on lire sur le site.

«Nous sommes consternés que le Sri Lanka semble prêt à accueillir la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth et à en assumer la présidence en exercice pendant deux ans», a dit le ministre Baird dans une entrevue au journal britannique «The Guardian», alors qu’il participe à une réunion des ministres des Affaires étrangères du Commonwealth, à Londres.

«Le Canada ne s’est pas impliqué dans le Commonwealth pour accueillir le diable, nous y sommes entrés pour le combattre, a ajouté le ministre. Nous sommes profondément déçus que le Sri Lanka semble prêt à endosser cette présidence.»

Quant au premier ministre Stephen Harper, il a fait part à plusieurs reprises de ses inquiétudes relativement au choix du Sri Lanka pour la tenue du sommet du Commonwealth et il a menacé de boycotter le sommet si le gouvernement sri-lankais ne montre pas des signes évidents de progrès, a rapporté «The Guardian».

D’autre part, le secrétaire général du Commonwealth, Kamalesh Sharma, a précisé vendredi qu’il ne voyait aucune raison de priver le Sri Lanka de l’honneur d’organiser cette rencontre en novembre prochain. Il a semblé contredire la position du Canada lorsqu’il a indiqué aux journalistes «qu’aucun État membre [du Commonwealth] n’a le moindrement laissé entendre qu’il souhaitait modifier le lieu de la rencontre».

AGENCE QMI

Publié le: samedi 27 avril 2013, 13H41 | Mise à jour: samedi 27 avril 2013, 13H52